LyricFind a déposé une plainte de plus de 1 milliard de dollars contre Musixmatch pour des pratiques anticoncurrentielles présumées. Crédit photo : Musixmatch
Un affrontement houleux secoue le monde des fournisseurs de paroles, où LyricFind poursuit Musixmatch pour avoir prétendument orchestré un stratagème anticoncurrentiel – l’évincant ainsi de Spotify au passage.
La société canadienne LyricFind a déposé une action ferme devant un tribunal fédéral de Californie, citant l’italien Musixmatch ainsi que sa maison mère TPG comme défendeurs. S’étalant sur pas moins de 69 pages, la plainte accuse Musixmatch de plusieurs violations du Sherman Act et de prendre diverses mesures « pour monopoliser le marché de la licence des droits de paroles ».
Alors que la plainte détaillée couvre de nombreux aspects, le conflit pertinent semble avoir réellement débuté aux alentours de mars 2024. À ce moment-là, LyricFind « était très avancé dans les négociations avec » Spotify pour remplacer Musixmatch sur la plateforme, selon le texte juridique.
« Spotify avait entrepris et en grande partie finalisé l’intégration technologique nécessaire pour passer de Musixmatch à LyricFind, y compris un test interne réussi utilisant les paroles de LyricFind », a précisé la partie plaignante des pourparlers apparemment avancés.
La situation n’a pas surpris les « désespérés » Musixmatch et TPG, qui auraient réagi en cherchant à « éliminer la menace concurrentielle posée par LyricFind une bonne fois pour toutes. »
Cet effort anticoncurrentiel présumé s’est manifesté sous la forme d’un accord de licence exclusif « unique en son genre » entre Musixmatch et Warner Chappell, qui, ayant précédemment accordé des licences aux deux fournisseurs de paroles, aurait reçu « une prime significative » en vertu de l’accord.
« Musixmatch a versé à WCM un montant bien supérieur à tout objectif commercial légitime pour devenir le fournisseur exclusif », a déploré LyricFind, qui, en raison des implications de licences fractionnaires, a subi un énorme revers en perdant l’accès au catalogue de Warner Chappell.
Comme le raconte LyricFind, des obstacles adjacents ont rapidement suivi. « TPG et Musixmatch ont comploté pour contraindre les DSP à supprimer les paroles fournies par quiconque sauf Musixmatch et ont rapidement poussé WCM à mettre fin à sa relation contractuelle avec LyricFind », a précisé le plaignant.
De plus, malgré des discussions directes entre Warner Chappell et Spotify, Musixmatch aurait manœuvré pour bloquer la licence (et les licences directes avec différents DSP), tentant plutôt de « contraindre Spotify et d’autres DSP à sous-licencier les droits de paroles et les données de Musixmatch ».
En fin de compte, en avril 2024, Spotify a invoqué le revers de Warner Chappell en arrêtant « sa transition potentielle vers LyricFind » – puis a renouvelé avec Musixmatch malgré « avoir déjà négocié un prix et un service nettement meilleurs avec LyricFind », selon la plainte.
Pendant ce temps, les retombées de Warner Chappell ont également poussé iHeartMedia à rompre avec LyricFind et à commencer à verser « plus de cinq fois plus » à Musixmatch pour les paroles, selon la plainte.
Au total, « [a]vec Musixmatch comme seul prestataire sur le marché, les prix augmenteront ; les choix seront limités ; il y aura moins de chansons avec des paroles, des traductions, des synchronisations et des données premium disponibles ; et l’impulsion concurrentielle pour l’innovation » sera reléguée au second plan, a affirmé LyricFind.
D’où les nombreux chefs d’accusation d’abus de position dominante et de monopole contre Musixmatch – et les 1 milliard de dollars de dommages-intérêts que LyricFind réclame.
« Compte tenu de la valeur d’entreprise de LyricFind avant l’Exclusivité », a écrit le plaignant, « et du fait que sa viabilité en tant qu’entreprise est désormais en danger, LyricFind estime avoir subi des dommages dépassant 1 milliard de dollars après la triplement automatique. »
DMN a contacté LyricFind et Musixmatch pour obtenir un commentaire ; le premier nous a dirigé vers une lettre ouverte du PDG Darryl Ballantyne, le second a réfuté les « accusations sans fondement » de la plainte.
« Il est de notre politique de ne pas discuter publiquement des affaires juridiques », a déclaré Musixmatch à Digital Music News. « Nous estimons que ces accusations sont sans fondement et préférons nous concentrer sur ce qui compte le plus : nos clients et partenaires.
“Depuis plus de 15 ans”, a continué l’entreprise, “Musixmatch a servi ses clients avec la plateforme de paroles, de droits et de données musicales de la plus haute qualité au monde. Ils apprécient nos offres leader sur le marché et nos nouveaux produits innovants qui incarnent notre obsession pour les clients et notre volonté d’être le meilleur partenaire de paroles, de droits et de données musicales pour l’industrie. »
