La Commission européenne examine désormais le rachat proposé de Downtown Music Holdings par Universal Music Group. Crédit photo : Guillaume Périgois
Une enquête officielle est lancée sur le rachat de Downtown par Universal Music Group
Après avoir essuyé de nombreuses critiques liées à la concurrence et avoir été signalé à deux reprises pour enquête, la Commission européenne a décidé de « examiner » la proposition de rachat de Downtown par Universal Music Group.
Les préoccupations réglementaires soulevées n’impliquaient pas nécessairement une enquête approfondie, mais elles ont suivi une opposition considérable de la part d’organisations telles qu’IMPALA, une critique virulente de la « stratégie de géant » d’UMG.
Manifestement, l’opposition du secteur indépendant et les signalements ont suffi à inciter la Commission à agir, estimant que le rachat de 775 millions de dollars « menace de perturber considérablement la concurrence » dans le monde de la musique.
« En particulier », a écrit la Commission européenne, « la transaction menace de perturber considérablement la concurrence dans certains marchés de la chaîne de valeur musicale, où les deux sociétés sont actives, en Autriche et aux Pays-Bas, ainsi que dans de nombreux autres États membres.
« La Commission a donc conclu qu’elle est la mieux placée pour examiner la transaction », a poursuivi la CE. « La Commission a demandé à UMG de notifier la transaction. UMG ne peut pas mettre en œuvre la transaction avant d’avoir notifié et obtenu l’approbation de la Commission. »
Il est probablement inutile de le dire, mais surtout à la lumière de l’approche réglementaire agressive de l’UE, il sera intéressant de voir comment se déroulera l’enquête. Selon la Commission, des mises à jour seront publiées sur son registre (numéro de dossier M.11956 ici) à l’avenir.
Plus immédiatement, Universal Music a déclaré rester confiant dans l’acquisition de Downtown (initialement annoncée à la mi-décembre 2024) qui se terminera « au second semestre de l’année, selon son calendrier initial ».
De son côté, IMPALA et ses membres ont salué le développement et ont redoublé d’efforts pour obtenir une enquête distincte de l’autre côté de l’Atlantique.
« Les nouvelles de l’UE montrent la voie à suivre pour d’autres juridictions », a réitéré en partie le PDG de l’AIM, Gee Davy. « Nous demandons au Royaume-Uni de suivre, compte tenu de l’importance du marché de la musique pour l’économie britannique. »
Pendant ce temps, avec l’enquête de la Commission désormais en cours, la présidente exécutive d’IMPALA, Helen Smith, a poussé le bouchon plus loin en demandant que l’accord UMG-Downtown soit « bloqué entièrement ».
« Comme dans tout secteur », a relayé Smith en partie, « le marché de la musique a besoin de grandes entreprises, bien sûr, comme nous l’avons déjà signalé, il y a simplement un moment où grand devient trop grand. Dans ce cas, UMG a clairement dépassé le maximum même avant d’ajouter Downtown. Cet accord doit être bloqué entièrement. »
