Le siège de la Commission européenne à Bruxelles. Crédit photo : EmDee
Le deal de Downtown Music de Universal Music Group sous examen réglementaire de l’UE
La Commission européenne a été saisie pour examiner l’acquisition de Downtown Music par Universal Music Group, ce qui a récemment attiré l’attention des médias et suscité des éloges de la part d’organisations telles que l’IMPALA, qui critiquent la vente possible de Downtown depuis son annonce en décembre 2024.
Une des dernières transactions d’une série de mouvements de consolidation des majors, qui ont également acheté A-Sketch, Africori, Tempo Music, et d’autres cette année, l’achat de Downtown était initialement prévu pour mi-2025.
Cependant, face aux appels continus à une enquête antitrust et à l’éventuelle enquête de la CE, ce calendrier pourrait changer.
Une enquête en cours sans annonce formelle de la Commission européenne
Il est important de noter que la Commission européenne n’a pas encore fait d’annonce officielle ou de décision concernant la saisine. Néanmoins, cette nouvelle suggère que l’accord UMG/Virgin pour Downtown ne recevra pas simplement un feu vert.
Passant maintenant à un rapport de fin mars de MLex basé à Londres, c’est l’autorité de la concurrence des Pays-Bas qui a demandé aux responsables de l’UE d’examiner l’acquisition proposée par UMG, basée à Hilversum.
D’après le même rapport, cependant, les régulateurs néerlandais n’étaient (et ne sont pas) les seuls à avoir des préoccupations en matière de concurrence. Jusqu’à ce que la saisine des Pays-Bas soit intervenue, l’autorité de surveillance autrichienne aurait également envisagé de demander à la CE d’intervenir.
Prochaines étapes pour la Commission européenne
En ce qui concerne la suite des événements, la Commission aurait informé tous les États membres de l’UE de la saisine et leur aurait donné 15 jours ouvrables pour appuyer la demande, le cas échéant. Ensuite, la CE prendra apparemment jusqu’à 10 jours ouvrables supplémentaires pour décider de poursuivre ou non une enquête.
En d’autres termes, il semble que nous devrons attendre jusqu’à la fin avril pour voir comment la situation évolue pour la société mère [PIAS] du côté réglementaire.
Réactions des acteurs de l’industrie musicale
Plus près de nous, la présidente exécutive de l’IMPALA, Helen Smith, a salué la saisine de la CE comme « une étape cruciale pour mettre un terme à la stratégie de rouleau compresseur d’UMG ».
« Cela montre deux choses : que les régulateurs voient la menace que cette stratégie fait peser sur le marché, et que les conséquences dépassent les frontières nationales. C’est la concurrence en Europe, la diversité de l’Europe dans son ensemble qui est en jeu », a déclaré Smith.
De son côté, le PDG de l’Association of Independent Music (et membre du conseil de l’IMPALA), Gee Davy, a appelé les régulateurs britanniques à enquêter également sur la vente proposée.
« Nous encourageons la CMA [Competition and Markets Authority] à inspecter l’impact au Royaume-Uni et à adopter une position ferme. Ils ont déjà conclu que toute nouvelle consolidation serait un motif d’enquête lorsqu’ils ont évalué le marché en matière de streaming, nous leur demandons donc d’agir maintenant pour protéger le marché britannique au bénéfice de tous », a déclaré Davy en partie.
