Tom Lehrer, le satiriste musical dont les chansons à thème ont influencé des actes comme Weird Al et Randy Newman, est décédé
Tom Lehrer, mathématicien et satiriste dont l’influence musicale l’a rendu célèbre dans les années 1950 et 1960, est décédé samedi à l’âge de 97 ans. Il est mort chez lui à Cambridge, Massachusetts, comme l’a confirmé son ami David Herder au New York Times.
Un prodige des mathématiques devenu un musicien talentueux
Originaire de Manhattan, Tom Lehrer avait une passion pour le piano dès son plus jeune âge, mais son amour pour la musique n’a jamais nui à sa carrière universitaire. En tant que prodige des mathématiques, Lehrer a étudié les mathématiques à Harvard à l’âge de 15 ans, et a obtenu son diplôme de licence en 1946. Il a ensuite obtenu sa maîtrise à Harvard l’année suivante. Il a également travaillé sur une thèse de doctorat à Harvard et à l’Université de Columbia, mais n’a jamais achevé sa thèse de doctorat.
Une carrière musicale brillante
Pendant ses études, Lehrer écrivait des chansons pendant son temps libre et a finalement enregistré son premier album solo, « Songs of Tom Lehrer », en 1953. La sortie a été un succès surprise et l’a amené à se produire dans des nightclubs et des salles à travers le pays.
Après deux ans dans l’armée, Lehrer a sorti son deuxième album, « More of Tom Lehrer », en 1959. Il a également sorti un album live, « An Evening Wasted with Tom Lehrer », et est retourné en tournée. Il est devenu célèbre pour ses chansons humoristiques et souvent politiques, avec des succès comme « The Masochism Tango », « The Wild West Is Where I Want to Be » et « The Old Dope Peddler ».
Un héritage durable
Dans les années 1960, il est devenu le musicien résident de l’émission de comédie satirique télévisée « That Was The Week That Was ». En 1965, il a sorti son troisième album, « That Was The Year That Was », qui a atteint la 18e place des classements d’albums américains. Malgré son succès continu, Lehrer a cessé de se produire après un concert à Copenhague en 1967.
Bien qu’il ait écrit quelques chansons pour la série pour enfants de PBS, « The Electric Company », en 1971, Lehrer n’a jamais fait de tournée ou sorti d’autres albums. Il s’est plutôt concentré sur l’enseignement, occupant des postes à Harvard, au Massachusetts Institute of Technology et à l’Université de Californie.
En 2012, le rappeur 2 Chainz a échantillonné la chanson de Lehrer, « The Old Dope Peddler », sur son premier album de 2012, « Based on a T.R.U. Story ». Lehrer a déclaré l’année suivante qu’il était « très fier » que sa chanson ait été échantillonnée « literally 60 years after I recorded it ».
En octobre 2020, Lehrer a mis à disposition dans le domaine public toute la musique et les paroles qu’il avait jamais écrites. En novembre 2022, il a formellement renoncé aux droits d’auteur, à la représentation et à l’enregistrement de ses chansons, et a créé un site web pour héberger des enregistrements et des copies imprimables de ses partitions à télécharger. Il a ajouté que le site web « sera fermé à un moment donné dans un avenir pas trop lointain, donc si vous voulez télécharger quelque chose, n’attendez pas trop longtemps ». En juillet 2025, le site web est toujours opérationnel.
