La chute de Napster : le financement de 3 milliards de dollars s’évapore dans la nature
Le futur de Napster est maintenant complètement incertain alors que le financement de 3 milliards de dollars de la société tombe à l’eau. Le PDG de l’entreprise affirme que Napster a été victime de malversations.
En janvier, la plateforme de streaming Napster a informé ses employés et ses investisseurs qu’un bienfaiteur mystérieux s’était engagé à hauteur d’environ 3,36 milliards de dollars, pour une valorisation de 12 milliards de dollars – mais il s’avère que cet argent n’existe pas et que l’investisseur inconnu semble avoir disparu. Malheureusement, cet argent était au centre des promesses selon lesquelles les actionnaires pourraient bientôt vendre des actions dans le cadre d’une importante offre publique d’achat, qui a également été annulée.
Les dessous de l’affaire
Le PDG John Acunto – qui a pris les rênes après le rachat de Napster par Infinite Reality en mars – a déclaré lors d’une conférence téléphonique avec les actionnaires le 20 novembre qu’il ne croyait plus que l’investisseur non identifié financerait l’accord. Peu de temps après, la société a envoyé un email aux investisseurs indiquant que les actions liées à cet accord seraient annulées, tandis que certains détenteurs actuels recevraient une plus grande part de la société, et que Napster se considérait comme une « victime de malversations ».
Forbes, qui avait déjà remis en question l’accord plusieurs mois auparavant, a découvert des poursuites de créanciers pour des factures impayées, une lutte contre une assignation à comparaître de la SEC et des affirmations exagérées concernant des partenaires de renom et des investisseurs de « premier plan ». Napster avait d’abord désigné le cabinet de conseil Sterling Select comme le bailleur de fonds, mais a ensuite rétracté cette affirmation, déclarant que Sterling avait seulement présenté d’autres investisseurs non identifiés. Cela a semé davantage le doute quant à l’existence réelle d’un véritable investisseur de plus de 3 milliards de dollars.
Conséquences et enquêtes en cours
Les investisseurs ne peuvent plus encaisser leur argent, les poursuites pour non-paiement s’accumulent et Napster se démène pour obtenir un financement temporaire via des courtiers et des conseillers, levant des sommes bien plus modestes tout en essayant de garder la tête hors de l’eau.
Pendant ce temps, la SEC enquête sur l’entreprise, faisant suite à une enquête antérieure liée à un accord de fusion inversée abandonné. Le Département de la Justice examine également les circonstances de l’investissement supposé, bien que Napster lui-même ne soit pas décrit comme la cible du DOJ. Des experts juridiques affirment que si Napster savait que les fonds n’étaient pas réels mais a quand même utilisé l’histoire pour attirer des investisseurs ou conclure des acquisitions, cela pourrait constituer une fraude sur les valeurs mobilières – une question qui dépendra de ce que la société croyait et représentait sur l’argent à ce moment-là.
Il est à noter que John Acunto est devenu le PDG de l’entreprise après le rachat de Napster par Infinite Reality plus tôt cette année, alors que le PDG de Napster au moment de l’acquisition était Jon Vlassopulos. Vlassopulos était l’ancien responsable de la musique mondiale de la plateforme de jeux Roblox, et a joué un rôle clé dans la sécurisation des projets et des partenariats de la plateforme avec les acteurs de l’industrie musicale, y compris des accords avec Warner, Sony, BMG, la National Music Publishers Association et le producteur de l’Electric Daisy Carnival, Insomniac.
