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Scandale : Le PDG de Oak View Group, Tim Leiweke, inculpé par le DOJ pour avoir manipulé les enchères au Moody Center d’Austin
Tim Leiweke, PDG de Oak View Group et ancien dirigeant d’AEG dans le domaine du sport et du divertissement en direct, a été inculpé par le Département de la Justice pour violation des lois antitrust dans le cadre d’un présumé complot visant à fausser le processus d’enchères d’une arène publique au Texas.
Selon l’acte d’accusation, Leiweke aurait orchestré des efforts pour contraindre un concurrent à se retirer d’une offre pour un contrat d’arène dès 2018 en échange de sous-contrats. L’arène en question, le Moody Center à l’Université du Texas à Austin, a ouvert ses portes en 2022.
Leiweke est accusé de violation de la Section 1 du Sherman Antitrust Act, passible d’une peine maximale de 10 ans de prison et d’une amende de 1 million de dollars. Oak View a accepté de payer 15 millions de dollars d’amendes, tandis que Legends Hospitality, en lien avec les agissements présumés dans l’acte d’accusation, a accepté de verser 1,5 million de dollars.
« Comme le souligne l’acte d’accusation, [Leiweke] a manipulé un processus d’enchères pour favoriser sa propre entreprise et a privé une université publique et les contribuables des avantages de la concurrence », a déclaré Abigail Slater, chef de la Division antitrust du DOJ. « La Division antitrust et ses partenaires chargés de l’application de la loi continueront de tenir responsables les dirigeants qui trichent pour éviter la concurrence. »
De son côté, un porte-parole de Leiweke a déclaré qu’il « n’avait rien fait de mal et défendra vigoureusement sa réputation méritée de justice et d’intégrité ».
« Les allégations de la Division antitrust sont erronées sur le plan juridique et factuel, et l’affaire n’aurait jamais dû être intentée », a poursuivi le communiqué du porte-parole. « La loi est claire : les partenariats commerciaux verticaux et complémentaires, comme celui envisagé entre OVG et Legends, sont légaux. Ces allégations ignorent délibérément la jurisprudence établie et cherchent à criminaliser les efforts d’équipe courants qui sont reconnus pour renforcer la concurrence et bénéficier au public. Le Moody Center en est un exemple parfait, car il a entraîné des avantages substantiels et durables pour l’Université du Texas et la ville d’Austin. »
Peu après la divulgation de l’acte d’accusation, Oak View Group a annoncé que Leiweke quitterait son poste de PDG pour devenir vice-président du conseil d’administration. Il restera actionnaire de l’entreprise. Le président d’OVG360, Chris Granger, a été nommé par le conseil en tant que PDG par intérim.
D’après un porte-parole de Oak View Group, ils « ont pleinement coopéré avec l’enquête de la Division antitrust et sont heureux d’avoir résolu cette affaire sans aucune inculpation portée contre OVG et sans reconnaissance de faute ou de mauvaise conduite. Nous soutenons tous les efforts visant à garantir un environnement équitable et concurrentiel dans notre industrie et nous nous engageons à respecter des pratiques de conformité et de divulgation de premier plan. »
Notamment, le communiqué n’a pas abordé l’inculpation de Leiweke.
