La FTC poursuit les revendeurs de billets présumés sous la loi BOTS

Une action en justice fédérale contre les scalpers sous le BOTS Act lancée par la FTC

Alors que les prix des billets sont soumis à un examen intense et qu’une action antitrust du DOJ contre Live Nation est en cours, la Federal Trade Commission (FTC) poursuit officiellement plusieurs scalpers présumés en vertu du BOTS Act.

La FTC a déposé la plainte à haut risque devant un tribunal fédéral du Maryland aujourd’hui, nommant comme défendeurs des entreprises « interconnectées » telles que Key Investment Group (également connue sous le nom d’Epic Seats), ses filiales TotalTickets.com et Totally Tix, ainsi que ses propriétaires de Front Rose Tix et WLK Investments.

De même, la plainte vise des individus tels que le PDG de Key Investment, Yair Rozmaryn, le directeur financier Elan Rozmaryn (qui, selon son profil LinkedIn, est également PDG de Loan Sherpa, une société qui guide les courtiers en billets pour obtenir des prêts bancaires en toute confiance) et le directeur stratégique Taylor Kurth.

(Selon un communiqué de presse de 2018, Kurth possédait deux « sociétés d’achat de billets » appelées Find My Seats et Box Office Pros, qui ont payé 60 000 $ à l’État de Washington pour des violations présumées liées aux bots de la Ticket Sellers Act de l’État.)

Comme le résume la plainte, les défendeurs ont opéré « à travers un réseau interconnecté d’entreprises qui ont une propriété commune ou interconnectée, des dirigeants, des gestionnaires, des fonctions commerciales, du marketing, des employés », et plus encore.

Et ce réseau interconnecté est réputé spécialisé dans l’achat de billets pour des événements et leur revente avec une marge bénéficiaire – en exécutant présumément plus de 107 265 achats sur Ticketmaster, couvrant environ 380 000 billets, du début de novembre 2022 jusqu’à la fin de 2023.

Lors de ces opérations, les défendeurs « contournaient régulièrement les mesures de sécurité, les systèmes de contrôle d’accès et autres contrôles ou mesures technologiques sur les sites web de Ticketmaster », selon le texte juridique.

Ces efforts présumés – promulguée en 2016, la peu appliquée jusqu’alors BOTS Act interdit le contournement des mesures de sécurité des plateformes de billetterie ainsi que la vente des billets obtenus – sont censés avoir impliqué « des milliers » de numéros de cartes de crédit et de noms fictifs, divers services de proxy IP, ainsi que des « logiciels et technologies » informatiques en prime.

(Comme le décrit la plainte, les défendeurs ont même acheté « des centaines de comptes Ticketmaster » via une « opportunité de financement participatif » basée sur des flyers qui payait entre 5 et 20 $ par code d’accès Verified Fan obtenu. Les participants auraient créé de nouvelles adresses Gmail, lié les identifiants à de nouveaux comptes Ticketmaster, puis transmis les détails aux défendeurs.)

En ce qui concerne les chiffres durs derrière le prétendu stratagème, les défendeurs auraient acquis 321 286 billets non sportifs entre juin 2022 et décembre 2023.

Les billets concernés auraient coûté au total 46,76 millions de dollars et auraient été revendus avec un bénéfice de 5,66 millions de dollars, selon l’action.

Évidemment, les défendeurs se seraient concentrés sur des événements très demandés. Entre mars et août 2023, par exemple, ils auraient saisi 2 280 billets pour 38 arrêts de la tournée Eras de Taylor Swift ; ces billets auraient rapporté un bénéfice de revente de 1,22 million de dollars.

Concernant des spectacles spécifiques : Les défendeurs auraient réalisé plus de 119 000 $ sur 273 billets revendus pour le concert du 25 mars 2023 de Taylor Swift au Allegiant Stadium, avec une limite de six billets par achat. Et la performance de Bruce Springsteen au MetLife Stadium le 1er septembre 2023 aurait vu les mêmes parties réaliser près de 21 000 $ sur 1 530 billets.

En somme, la FTC cherche une injonction permanente bloquant les « violations futures » du BOTS Act – ainsi qu’une énorme pile d’amendes civiles.

Nous n’aurons pas à attendre une réponse formelle de Key Investment, qui, bien que le mouvement soit largement passé sous le radar médiatique, a clôturé juillet en intentant un procès contre la FTC pour son interprétation prétendument « flawed » du BOTS Act.

« Dans une démarche sans précédent », a répliqué Key Investment dans un communiqué distinct aujourd’hui, « la FTC a détourné l’intention du Better Online Ticket Sales (BOTS) Act, une loi conçue pour cibler les logiciels malveillants, en une arme contre les entreprises légitimes et les consommateurs. Selon l’interprétation de la FTC, toute personne achetant plus de quatre billets ou utilisant plus d’un compte pourrait être considérée comme en violation de la loi fédérale.

“Ce résultat est non seulement illogique, il est absurde”, a continué la société. “Plus inquiétant encore, la FTC caractérise de manière trompeuse l’utilisation par KIG de navigateurs internet standard pour acheter des billets comme équivalente au déploiement de logiciels illégaux. Cette représentation est à la fois trompeuse et malveillante.

“KIG est prêt à se défendre vigoureusement contre cet exemple clair de débordement réglementaire.”

Parallèlement, la National Consumers League a salué l’action mais a renouvelé ses appels au Congrès pour adopter le TICKET Act.