Photo Credit: John Matychuk
Des centaines de lieux ayant reçu une aide pandémique à travers le programme de Subventions pour les Opérateurs de Salles fermées (SVOG) sont maintenant confrontés à des demandes inattendues de la part de l’Administration des Petites Entreprises (SBA) pour rembourser ces fonds de secours liés au COVID.
Ces lettres ont été émises sans avertissement préalable et informent le destinataire que la SBA a déterminé que leur subvention a été attribuée soit par erreur, soit en excès d’éligibilité. La lettre informe les lieux que le remboursement des fonds est une obligation—plusieurs années après que les fonds aient été reçus et dépensés.
Le programme SVOG a été établi fin 2020 et étendu en 2021, distribuant plus de 16 milliards de dollars à des théâtres indépendants, des lieux, des promoteurs et des représentants de talents impactés par les fermetures liées au COVID. Les candidats ont subi un processus de vérification rigoureux, soumettant des documents fiscaux passés, des historiques de programmation, des documents de bail et des registres de paie pour prouver leur éligibilité. Pour beaucoup, la subvention SVOG était une bouée de sauvetage pendant les fermetures totales.
Cependant, des années plus tard, les règles semblent changer. Les lieux ayant reçu une subvention SVOG reçoivent désormais des lettres indiquant que la documentation précédente était insuffisante ou que l’entreprise n’était pas éligible en premier lieu. Le texte intégral de la lettre de révocation est direct et léger en détails. Voici un exemple rapide de ce que les propriétaires de lieux reçoivent par courrier :
“Si vous souhaitez contester la validité ou le montant de cette dette, vous pouvez soumettre une demande de réexamen via le portail SVOG dans les 30 jours civils suivant la date de cette lettre. Vous avez également le droit de conclure un accord de remboursement raisonnable qui est acceptable pour l’agence. Les demandes de paiement échelonné doivent être soumises via le portail SVOG dans les 30 jours civils suivant la date de cette lettre.”
La lettre précise que le remboursement de la dette doit être effectué en totalité dans les 30 jours ou les destinataires courent le risque de sanctions, d’intérêts et de frais administratifs. Le plan de remboursement semble être un plan échelonné sur trois ans qui doit être choisi dans les 30 jours suivant la réception de la lettre. Les propriétaires de lieux qui reçoivent une lettre sont encouragés à agir immédiatement, que ce soit pour demander un réexamen ou activer le plan de remboursement.
Il leur est également recommandé de conserver toute correspondance avec la SBA, de conserver une copie complète de la demande initiale et de consulter des conseillers de l’industrie qui les ont assistés pendant le processus de demande. Dans des cas extrêmes, un conseiller juridique expérimenté en matière de directives fédérales peut fournir une aide essentielle, surtout si la documentation ayant précédemment approuvé l’éligibilité d’un lieu est remise en question rétroactivement.
Dans certains cas, des documents publics ont mis en lumière combien d’entités appartenant à des célébrités ont reçu de la SBA à travers le programme de subventions. Une enquête sur les fonds de subvention SVOG menée par Business Insider a révélé que des artistes comme Lil Wayne et Chris Brown ont dépensé des millions pour couvrir leurs dépenses de luxe. Lil Wayne a acheté des vols en jet privé, des vêtements et des accessoires. Chris Brown a dépensé 10 millions de dollars pour sa société CBE Touring, dont 5,1 millions se sont retrouvés dans ses propres poches. Le DJ Marshmello a reçu une subvention de 9,9 millions de dollars pour se payer en 2020, sur la base de ses gains de 2019.
